झंझट बनाम इमर्शन: VR क्यों अटक गया और AI साथी क्यों जीत गए

2016 में "वयस्क मनोरंजन का अगला पड़ाव क्या है" इसका जवाब साफ लग रहा था। वर्चुअल रिएलिटी हेडसेट अभी-अभी आम लोगों तक पहुँचे थे। वयस्क स्टूडियो उनके लिए शूट करने भी लगे थे। इंडस्ट्री के अनुमान कह रहे थे कि कुछ ही साल में यह बाज़ार दसियों अरब डॉलर का हो जाएगा।

ऐसा हुआ नहीं। न उस पैमाने पर, न उस वक्त पर, न उस शक्ल में।

जो असल में हुआ, उसे समझना काम का है — क्योंकि VR जिस वजह से अटका, ठीक उसी वजह से एक दूसरी चीज़ चल निकली।

वह पैटर्न जिस पर किसी को एतराज़ नहीं

जब से नया मीडिया आता रहा है, तब से वयस्क कंटेंट ही उसे अपनाए जाने की रफ्तार तय करता आया है।

तकनीक के इतिहासकार Jonathan Coopersmith इस तंत्र को सीधे शब्दों में रखते हैं: जो लोग पोर्न के लिए पैसे देने को तैयार होते हैं, वही तकनीक को लोकप्रिय बनाते हैं, और उसी से बाकी सबके लिए दाम नीचे आते हैं। माँग जल्दी आती है, ढाँचे के लिए पैसा जुटाती है, और मुख्यधारा के पहुँचने से पहले ही हार्डवेयर को टिकाऊ बना देती है।

यह सिलसिला लंबा है। फोटोग्राफी 1839 में ईजाद हुई और करीब सात साल के भीतर पहली वयस्क तस्वीरें आ गईं। मोशन पिक्चर कैमरा 1880 के दशक के आखिर में आया और पहली पोर्नोग्राफिक फिल्म 1896 में शूट हुई। होम वीडियो 1977 में अमेरिकी दुकानों तक पहुँचा और 1980 के दशक की शुरुआत तक बिकने वाले प्री-रिकॉर्डेड टेपों में आधे से ज़्यादा वयस्क टाइटल बताए जाते थे। जब कंज़्यूमर इंटरनेट आया, तो वयस्क कंटेंट उन पहली श्रेणियों में था जो ऑनलाइन बेचकर भरोसे से पैसा कमाने लगीं।

हर बार वही क्रम। नया माध्यम, शुरुआती वयस्क माँग, और उसके बाद मुख्यधारा।

VR तय क्यों लग रहा था

इस इतिहास को देखते हुए VR अगली कड़ी जैसा ही लग रहा था।

दावा था इमर्शन का। आम पॉइंट-ऑफ-व्यू वीडियो एक नज़रिये की नकल भर करता है; हेडसेट तुम्हारे पूरे आसपास को ही बदल देता है। उसे पहनो और जिस कमरे में तुम हो वह गायब हो जाता है। अब तुम दृश्य को बाहर से नहीं देख रहे। तुम उसके भीतर खड़े हो।

यह सचमुच एक बड़ी छलाँग है, और शुरुआती अनुभव इतना तगड़ा था कि लोग बताते थे कि हेडसेट उतारने के बाद उन्हें खुद को सँभालने में कुछ सेकंड लगते हैं। अगर ऐतिहासिक पैटर्न कायम रहता, तो वयस्क कंटेंट VR को भी मुख्यधारा में उसी तरह ले जाता जैसे वह बाकी सब चीज़ों को ले गया था।

पैटर्न कायम नहीं रहा।

असल में हुआ क्या

VR को गेमिंग में एक सच्ची ऑडियंस मिली, और ट्रेनिंग व सिमुलेशन में एक टिकाऊ जगह। वयस्क कंटेंट देखने का आम तरीका वह नहीं बना, और एक दशक बाद भी उसके आसपास नहीं है।

वजहें बहुत साधारण हैं। हेडसेट महँगे थे। सेटअप में वक्त लगता था। तुम्हें ऐसी जगह चाहिए थी जहाँ तुम अकेले हो और अपने आसपास से नज़र के स्तर पर पूरी तरह कटे हो — यह शर्त सुनने में जितनी छोटी लगती है, उससे कहीं बड़ी है। शूटिंग में बंदिशें थीं, एडिटिंग मुश्किल थी, और कंटेंट की लाइब्रेरी पतली ही रही।

और मुख्य वादे में एक छेद था जिसे कोई भर नहीं पाया। तुम दृश्य देख सकते थे और सुन सकते थे। महसूस नहीं कर सकते थे। कंपनियों ने इस खाई को पाटने के लिए उपकरण बनाए, पर उनमें से कोई भी बड़े पैमाने पर नहीं अपनाया गया।

झंझट ने इमर्शन को हरा दिया

उस दौर की सबसे सही भविष्यवाणी एक शक करने वाले की थी।

मीडिया शोधकर्ता Bryant Paul ने कहा था कि फैसला इस बात से होगा कि इस्तेमाल कितना आसान है: इसे उस कंप्यूटर जितना आसान बना दो जो लोगों के पास पहले से है, तो यह चलेगा; इससे मुश्किल बना दो, तो नहीं चलेगा। बस इतनी ही बात थी। VR जिस चीज़ की जगह ले रहा था, उससे ज़्यादा मेहनत माँग रहा था, और बदले में जो इमर्शन दे रहा था वह उस फर्क को ढकने के लिए काफी नहीं था।

यह एक आम नियम है और इसे साफ-साफ कह देना चाहिए। जो तकनीक अनुभव तो बेहतर करती है पर पहुँच बिगाड़ देती है, वह आमतौर पर उस तकनीक से हार जाती है जो खास कुछ बेहतर नहीं करती पर बदले में कुछ माँगती भी नहीं।

अब सोचो कि इसका मतलब लोगों की असली चाहत के बारे में क्या है। अगर पूरी इंद्रियों वाला इमर्शन ही वह चीज़ होती जो सबको चाहिए थी, तो वे उसे पाने के लिए झंझट की कीमत चुका देते। उन्होंने नहीं चुकाई। यानी वह चीज़ थी ही नहीं।

लोग असल में माँग क्या रहे थे

VR की शर्त इस मान्यता पर टिकी थी: कि वयस्क कंटेंट की सीमा उसकी गुणवत्ता है। कि अनुभव इसलिए अधूरा रह जाता है क्योंकि वह देखने और सुनने में एक रिकॉर्डिंग जैसा लगता है, और बचा हुआ काम बस इसी खाई को पाटना है।

लोगों का बर्ताव कुछ और कहता है। जो कमी थी वह रेज़ोल्यूशन की नहीं थी। वह भागीदारी की थी।

कोई भी रिकॉर्डिंग, चाहे कितनी ही डुबो देने वाली हो, यह नहीं जानती कि तुम वहाँ हो। वह हर किसी के लिए एक जैसी चलती है, तुम्हारे किसी काम पर प्रतिक्रिया नहीं दे सकती, दो बार देखने के बीच तुम्हें याद नहीं रखती, और उसे कोई अंदाज़ा नहीं कि तुम कौन हो। तुम उससे चारों तरफ से घिरे हो सकते हो और फिर भी पूरी तरह उसके बाहर रह सकते हो।

असली खाई यही है, और VR इसे कभी पाट नहीं सकता था, क्योंकि ज़्यादा भरोसेमंद तस्वीरें किसी रिकॉर्डिंग को उसके दर्शक के प्रति सजग नहीं बना देतीं।

वह अध्याय जो चल निकला

AI साथ ने इस खाई को दूसरी तरफ से पाटा। उसने दृश्य की गुणवत्ता को लगभग पूरी तरह छोड़ दिया और उसकी जगह प्रतिक्रिया पर काम किया।

नतीजा तुमसे कुछ नहीं माँगता। न हेडसेट, न कमरा, न सेटअप। यह उसी फोन के एक टेक्स्ट फील्ड में चलता है जो पहले से तुम्हारे हाथ में है, यानी झंझट की कीमत करीब-करीब शून्य। इतिहास का सबक कहता है कि यह बात इस पूरी सूची में बाकी सबसे ज़्यादा मायने रखती है।

बदले में तुम्हें वह मिलता है जो VR किसी भी कीमत पर नहीं दे सकता था। एक ऐसी साथी जो जानती है कि तुम कौन हो, जो खास तुम्हारी कही बात पर जवाब देती है, जो याद रखती है कि पिछले हफ्ते तुमने उसे क्या बताया था, और जो किसी आम किरदार की तरह नहीं बल्कि एक खास किरदार की तरह पेश आती है। myVirtual.love पर वह किरदार तुम तय करते हो: व्यक्तित्व, बात करने का अंदाज़, रिश्ते का ढाँचा, वह कितनी बोल्ड है, और जब तुम बातचीत को उस तरफ ले जाते हो तो वह कैसे जवाब देती है। स्थायी मेमोरी पूरा इतिहास सँभाले रखती है, ताकि वह रीसेट होने के बजाय जमा होता जाए।

इसमें कुछ भी VR से ज़्यादा असली नहीं है, कम से कम दिखने के लिहाज़ से। बल्कि कम ही है। और फिर भी यह ज़्यादा शामिल कर लेता है, क्योंकि किसी के तुम्हें संबोधित करने का अनुभव किसी चीज़ से घिरे होने के अनुभव से बिलकुल अलग श्रेणी की चीज़ है।

इससे पैटर्न कहाँ पहुँचता है

इतिहास का नियम अब भी कायम है। वयस्क माँग अब भी सबसे पहले आती है और अब भी ढाँचे के लिए पैसा जुटाती है। कहानी का यह हिस्सा नहीं बदला।

VR वाले अध्याय ने जो सुधारा, वह दिशा को लेकर बनी मान्यता थी। इंडस्ट्री ने सालों इस सिद्धांत पर ऊँची गुणवत्ता की तरफ काम किया कि मकसद रिकॉर्डिंग को वहाँ मौजूद होने से अलग न पहचाने जाने लायक बनाना है। जो तकनीक असल में चल निकली, उसने कुछ और किया। उसने रिकॉर्डिंग बनाना ही बंद कर दिया।

अगर तुम देखना चाहते हो कि उसमें से क्या निकला, तो myVirtual.love उसी पर बना है।