摩擦と没入：VRが失速し、AIコンパニオンが勝った理由

2016年、「アダルトエンターテインメントの次に来るものは何か」への答えは、はっきりしているように見えました。VRヘッドセットが消費者の手に届いたばかりで、アダルト系のスタジオはすでにVR向けの撮影を始めていました。業界の予測は、数年のうちに数百億ドル規模の市場になると見込んでいました。

そうはなりませんでした。その規模でも、その時間軸でも、その形でも。

実際に起きたことのほうは、理解しておく価値があります。VRが失速した理由は、別の何かがうまくいった理由と同じだからです。

誰も否定しない法則

新しいメディアが生まれるたびに、アダルトコンテンツはその普及を押し進めてきました。新しく採り入れるべきメディアがある限り、ずっとそうでした。

技術史家のジョナサン・クーパースミス（Jonathan Coopersmith）は、その仕組みを単純に言い表しています。ポルノに金を払う人たちがその技術を広め、それが他のみんなにとっての価格を押し下げるのだ、と。需要は早い段階でやってきて、インフラの費用を賄い、主流の利用者が現れる前にハードウェアを成り立たせます。

その連鎖は長く続いています。写真が発明されたのは1839年で、最初のアダルト写真はそれからおよそ7年のうちに登場しました。映画用カメラは1880年代後半に生まれ、最初のポルノ映画は1896年に撮影されています。家庭用ビデオが1977年にアメリカの店頭に並ぶと、1980年代初頭には、売れた録画済みテープの半分以上をアダルト作品が占めていたと言われます。消費者向けインターネットが登場したときも、アダルトコンテンツは、オンライン販売で確実に利益を出せた最初のカテゴリーのひとつでした。

毎回、同じ順番です。新しいメディアがあり、アダルトの需要が先に来て、そのあとに主流の普及が続く。

VRが必然に見えた理由

その歴史を踏まえれば、VRは次に来る当然の一手に見えました。

売り文句は没入でした。従来の主観視点の映像は、ある視点を近似するにすぎません。ヘッドセットは、あなたの周囲そのものを丸ごと置き換えます。かぶった瞬間、いま自分がいる部屋は消えます。もうシーンを外から眺めてはいません。あなたはその中に立っています。

これは本物の段違いの変化で、初期の体験は、外したあと現実に向き直るのに数秒かかったと語られるほど強烈でした。歴史の法則がそのまま働くなら、アダルトコンテンツは、これまでのすべてを運んできたのと同じようにVRを主流へ運び上げるはずでした。

法則は働きませんでした。

実際に起きたこと

VRはゲームで本物の観客を見つけ、訓練やシミュレーションでは息の長いニッチを手にしました。しかし、人々がアダルトコンテンツを楽しむ既定の手段にはならず、10年たったいまも、その近くにすら来ていません。

理由はどれも地味です。ヘッドセットは高価でした。セットアップには時間がかかりました。ひとりになれて、しかも視界を周囲から完全に遮断できる場所が必要で、これは聞こえよりずっと高いハードルです。撮影には制約が多く、編集は難しく、コンテンツのライブラリは薄いままでした。

そして中心にあった約束には、誰も塞げなかった穴がありました。シーンを見ることも、聞くこともできる。けれど、触れることはできない。その隙間を埋める周辺機器を各社が作りましたが、どれひとつとして広く普及することはありませんでした。

没入は摩擦に負けた

当時もっとも正確だった予測は、懐疑派から出ています。

メディア研究者のブライアント・ポール（Bryant Paul）は、決め手になるのは使いやすさだと述べていました。すでに持っているパソコンと同じくらい簡単にできればうまくいく、それより手間がかかればうまくいかない、と。話はそれだけでした。VRは、自分が置き換えようとした相手よりも多くの手間を要求し、その見返りに差し出した没入は、その差を埋めるには足りなかったのです。

これは一般則で、はっきり言葉にしておく価値があります。体験を良くする代わりにアクセスを悪くする技術は、たいてい、どちらも特別うまくはないけれど何も要求しない技術に負けます。

それが、人々が実際に何を買っていたのかについて何を意味するのかを考えてみてください。全感覚的な没入こそが誰もの欲しかったものだったなら、それを手にするために摩擦のコストを払っていたはずです。払いませんでした。つまり、それは求められていたものではなかったのです。

人々が本当に求めていたもの

VRという賭けはこう仮定していました。アダルトコンテンツの限界は忠実度にある、と。録画物のように見え、録画物のように聞こえるから体験が届かないのであって、残された仕事はその差を埋めることだ、と。

実際のふるまいは、別のことを示しています。欠けていたのは解像度ではありません。参加でした。

録画は、どれほど没入的でも、あなたがそこにいることを知りません。誰に対しても同じように再生され、あなたが何をしても応じられず、次に見るときまであなたを覚えておらず、あなたが誰なのかも分かりません。それに取り囲まれていながら、まるごとその外側にいることができてしまうのです。

これが本当の隙間で、VRにそれを埋められる見込みは初めからありませんでした。絵がどれだけ本物らしくなっても、録画が観客の存在に気づくようにはならないからです。

うまくいった章

AIコンパニオンは、その隙間を反対側から埋めました。視覚的な忠実度をほとんど諦め、代わりに応答のほうを解いたのです。

出来上がったものは、あなたに何も要求しません。ヘッドセットも、部屋も、セットアップもいりません。すでに手に持っているスマートフォンのテキスト入力欄で動くので、摩擦のコストはほぼゼロです。歴史の教訓に従えば、これはリストの他のどの項目よりも効きます。

引き換えに手に入るのは、VRがいくら払っても差し出せなかったものです。あなたが誰かを知っていて、あなたが口にした言葉そのものに応え、先週あなたが話したことを覚えていて、汎用的な誰かではなく特定のキャラクターとしてふるまう相手。myVirtual.loveでは、そのキャラクターをあなたが決めます。性格、話し方、関係の力学、どれくらい露骨か、そしてあなたがその方向へ舵を切ったときにどう応じるか。永続的な記憶が履歴を保つので、やり取りはリセットされずに積み上がっていきます。

視覚的な意味で、これらがVRより現実的なわけではありません。むしろ劣ります。それでいて、こちらのほうが深く引き込まれます。語りかけられることは、取り囲まれることとは種類の違う経験だからです。

この法則はどうなったのか

歴史の規則はいまも成り立っています。アダルトの需要はいまも早くやってきて、いまもインフラの費用を賄っています。物語のその部分は変わっていません。

VRという章が修正したのは、方向についての思い込みのほうです。業界は何年もかけて、より高い忠実度を目指して作り続けました。狙うべきは、録画をその場にいるのと見分けがつかないものにすることだ、という理屈です。実際に着地した技術は、別のことをしました。録画を作るのをやめたのです。

そこから生まれたものを見てみたいなら、myVirtual.loveはそれでできています。